¿QUÉ ES EL CARTÍLAGO Y CAUSAS DE SU DESGASTE?
¿QUÉ ES EL CARTÍLAGO Y CAUSAS DE SU DESGASTE?
El cartílago
articular es un tejido de características elásticas, sin nervios,
vasos sanguíneos o linfáticos. Localizado en las articulaciones, varía su
grosor según las diferentes localizaciones. Se encuentra recubriendo la
superficie de la articulación, donde se juntan los 2 huesos para moverse
(La rodilla entre fémur y tibia). El cartílago articular reduce
la fricción, transfiere y distribuye las cargas mecánicas en distintas
posiciones articulares y ofrece una superficie articular lubricada, que permite
que los huesos se deslicen y giren unos sobre otros sin apenas desgaste.
DESGASTE DEL CARTÍLAGO ARTICULAR Y SUS
CONSECUENCIAS
El cartílago
articular tiene escasa o, mejor dicho, nula capacidad de curación o
regeneración por sí mismo. Así pues, el desgaste del cartílago puede
provocar a medio y largo plazo una artrosis y/o un deterioro
funcional. Las lesiones de cartílago no tratadas pueden provocar dolor
articular invalidante, incapacidad para realizar según qué actividades y,
finalmente, artrosis. Un ejemplo de desgaste del cartílago de la
rodilla, del que ya hemos hablado repetidas veces en el blog, es la condropatía de rótula o condromalacia rotuliana.
“El cartílago articular tiene escasa o nula capacidad de
regeneración. El desgaste provocado por una lesión del cartílago no tratada puede
provocar una artrosis y un deterioro funcional”
LESIÓN CONDRAL ¿QUÉ ES Y QUÉ INFLUYE EN SU
TRATAMIENTO?
Uno de los problemas de
las lesiones condrales o del cartílago articular, es
que, al tratarse de un tejido sin nervios, las lesiones iniciales son
asintomáticas. Empezaremos a notar dolor cuando la lesión condral afecta
a las capas más profundas del cartílago, las que están en contacto con el
hueso, que es donde empieza a haber terminaciones nerviosas. Para
entendernos, en el supuesto de que no tuviéramos nervios en la superficie
de la piel, si nos pincháramos o nos quemáramos, no lo notaríamos. Sólo
notaríamos la aguja o el calor cuando afectara a las capas más profundas. En el
caso de una lesión condral, el daño en las capas superficiales, sin
embargo, ya estaría hecho.
Por otro lado, la reparación del cartílago
articular es un proceso complejo y difícil por la baja densidad
celular y la incapacidad de los condrocitos (las células
específicas del cartílago) para migrar hacia el defecto y reparar
los defectos tisulares importantes.
El tamaño de la lesión condral o del cartílago influye directamente en
la reparación. Experimentalmente se ha visto que las lesiones menores de 1mm de
diámetro curan con facilidad, mientras que en aquellas mayores de 3mm de
diámetro es más complicado. También los defectos más profundos que afectan al
hueso presentan una pobre reparación.
El tamaño y profundidad de la lesión, el nivel de actividad, las
lesiones asociadas de menisco–ligamentos y la edad del
paciente, son los factores que marcaran la técnica adecuada para el tratamiento de la lesión
condral. La evolución de las lesiones es mejor en pacientes activos. Cuanto más
jóvenes son los pacientes, mejores son los resultados. También influye el
tiempo que se tarda en tratar la lesión condral; cuanto más
tiempo pasa, más va evolucionando y empeorando la lesión, y, por tanto, más
difícil y peor pronóstico tiene el tratamiento.
Como hemos dicho, como norma
general, el cartílago NO se regenera. En el cartílago
articular hay pocas células; solamente un 3-10% de su volumen está
ocupado por condrocitos (las células específicas del cartílago). Además, los condrocitos carecen de capacidad
para migrar lo que dificulta claramente la capacidad del cartílago para
auto repararse.
LESIONES DE CARTÍLAGO MÁS FRECUENTES
Está comprobado que, aproximadamente el 6% de los adultos tienen
una afección degenerativa del cartílago de la rodilla, porcentaje que aumenta
al 70% en personas de 65 años. Además, el 23% de las
lesiones agudas y en el 54% de las crónicas del ligamento cruzado anterior se han
encontrado lesiones del cartílago. Observaron que, en los pacientes
menores de 40 años, un 5% tenía lesiones graves del cartílago articular.
Como hemos dicho, la lesión del cartílago articular más frecuente
es la condropatía de rótula o condromalacia rotuliana, y el cóndilo femoral
interno.
CAUSAS DE LESIÓN DEL CARTÍLAGO ARTICULAR
Existen diversas
posibles causas de lesión del cartílago articular como, por
ejemplo: la inmovilización durante largo tiempo, la compresión excesiva, las
sobrecargas repetitivas de la articulación, los traumatismos directos e
indirectos, las inestabilidades provocadas por alteraciones de los ligamentos y, por último, el
“desgaste” normal que se produce con la edad.
Entre las causas más
frecuentes capaces de originar una lesión del cartílago articular está,
en primer lugar, el daño traumático.
TIPOS DE LESIÓN DEL CARTÍLAGO ARTICULAR
Para valorar la gravedad
de las lesiones del cartílago articular nos valemos de una
clasificación por grados. En ella, se establecen cuatro grados. Siendo el grado
0 el del cartílago normal, sano, y el grado 4 el que ya afecta
todas las capas del cartílago hialino y llega hasta el hueso
subcondral.
TRATAMIENTO DEL DESGASTE DEL CARTÍLAGO
Las lesiones del
cartílago articular derivan, a largo plazo, en artrosis,
con la consiguiente destrucción total de la articulación y en
la necesidad de instalar una prótesis como única opción. En personas de edad
avanzada, las prótesis son una alternativa muy válida, y permiten reprender gran parte de
la actividad física previa. Sin embargo, en adultos jóvenes, se están aplicando
técnicas más novedosas y basadas en la biología, en la alimentación de nuestras
células, para que así el condrocito pueda regenerarse, cuyo objetivo es
prevenir la extensión de las lesiones e intentar regenerar el cartílago para evitar en un
futuro la evolución hacia la artrosis.
“Se están aplicando técnicas más novedosas y basadas en la biología, en
la alimentación de nuestras células, para que así el condrocito pueda
regenerarse, cuyo objetivo es prevenir la extensión de las lesiones e
intentar regenerar el cartílago para evitar en un futuro la evolución
hacia la artrosis”
Se han descrito
diferentes técnicas para reparar el cartílago lesionado que
clasificamos en métodos reparativos, reconstructivos o regenerativos:
o Los métodos reparadores (perforaciones
y microfracturas) ayudan a la formación de un nuevo tejido
fibrocartilaginoso, facilitando el acceso tanto de los vasos y de las células oste
progenitoras desde la médula ósea subcondral.
o Los métodos reconstructivos buscan
rellenar el defecto con tejido autólogo (propio) o aloinjertos (donantes),
son las conocidas mosaico plastias. Recientemente se ha
iniciado a practicar una solución esperanzadora, el trasplante de cartílago,
el injerto o trasplante
osteocondral.
o Por último, los métodos regenerativos que
aprovechan técnicas de bioingeniería para desarrollar un tejido
de cartílago hialino y los últimos
avances en células madre.
MÉTODOS REPARADORES PARA EL TRATAMIENTO DE LA
LESIÓN DEL CARTÍLAGO: CIRUGÍA, TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO E INFILTRACIONES
Cirugía de la lesión del cartílago articular
Las primeras opciones
quirúrgicas para la lesión del cartílago articular tienen como objetivo lavar la
articulación de los productos de deshecho, factores inflamatorios y restos
físicos que pueden producir pseudobloqueos. La cirugía del cartílago
articular no ha demostrado ser superior a otros tratamientos menos invasivos.
Sin embargo, puede ser de utilidad cuando predominan los síntomas derivados de
restos físicos en el interior de la articulación.
«La cirugía del cartílago articular no ha demostrado ser
superior a tratamientos menos invasivos, pero puede ayudar a eliminar los
síntomas causados por restos físicos en el interior de la articulación»
Los tratamientos
farmacológicos ingeridos oralmente no han logrado demostrar eficacia para
frenar, y mucho menos para revertir, los síntomas de la lesión del
cartílago o la artrosis. Únicamente los productos
enfocados a reponer los nutrientes perdidos durante la práctica deportiva han
demostrado cierta eficacia. En las farmacias existe multitud de productos de
este tipo. Con más o menos principios activos, excipientes, vitaminas. Dentro
de esta rama los productos naturales como el ganoderma lucidum, ya tienen
investigaciones científicas donde demuestra que ayuda a suplementar tu
organismo así evitando las enfermedades y si ya las tiene, las ayuda a
combatir.
«Únicamente los productos enfocados a reponer los nutrientes perdidos
durante la práctica deportiva han demostrado cierta eficacia»
Infiltraciones para la lesión del cartílago articular
En lo que se refiere
al tratamiento de la lesión del cartílago con infiltraciones,
existe un poco de desinformación o controversia. Ya sea tratamientos
con Plasma rico en plaquetas o factores de crecimiento (PRP), como el tratamiento con
células madre o con Ácido Hialurónico.
o
Factores de crecimiento y Plasma rico en plaquetas
A modo de resumen, los
factores de crecimiento pueden tener resultados muy favorables en lesiones musculares o ligamentosas agudas. Ante este tipo de
lesiones, ayudan a acortar los periodos de recuperación y reincorporación al deporte. Estas
sustancias estimulan a otras células que favorecen la formación de tejido
nuevo, cicatrización, reparación de tejidos, curación de huesos, piel,
ligamentos, etc.
En cuanto a las lesiones
del cartílago, no hay estudios serios que demuestren en ningún caso
que se pueda regenerar el cartílago, y menos en casos de artrosis. Sin
embargo, en el caso de la artrosis, puede servir para mejorar el dolor y la
funcionalidad de la articulación, pero no para regenerar el cartílago.
«No hay estudios serios que demuestren que los factores de crecimiento
ayuden a regenerar el cartílago, y menos en casos de artrosis. En estos casos,
pueden mejorar el dolor y la funcionalidad de la articulación»
El Plasma Rico en
Plaquetas puede utilizarse en casi cualquier articulación del cuerpo.
Además, actualmente, con la ayuda de la ecografía, podemos infiltrarla en
lugares de difícil acceso. Por ejemplo, podemos acceder a la cadera o
el hombro con mejor eficacia. Obteniendo mayor eficacia, ya que se infiltra en
el sitio específico de la lesión.
o
Ácido Hialurónico
En cuanto al Ácido
hialurónico, se trata de una sustancia que forma parte del tejido conectivo
y del líquido sinovial. La piel y el cartílago son dos tejidos ricos en
ácido hialurónico y en ellos juega un papel importante. El tratamiento
con ácido hialurónico infiltrado (pinchado en la
articulación) tiene como objetivo conseguir un efecto lubricante
(mecánico) y bioquímico (nutriente). En las lesiones del cartílago, la infiltración
de ácido hialurónico, ofrece un alivio de los síntomas dolorosos y una
mejora de la función. El efecto no suele ser inmediato, pero ofrece buenos
resultados a medio y largo plazo.
«En las lesiones de cartílago, la infiltración de ácido
hialurónico ofrece un alivio de los síntomas dolorosos y una mejora de la
función»
MÉTODOS RECONSTRUCTIVOS PARA EL TRATAMIENTO DE LA
LESIÓN DEL CARTÍLAGO: MOSAICOPLASTIA Y TRASPLANTE DE CARTÍLAGO
La mosaico plastia: Qué es y principales inconvenientes
Los métodos
reconstructivos para el tratamiento de la lesión del cartílago articular buscan
rellenar el defecto con tejido autólogo (propio) o aloinjertos
(donantes). Hace unos años se realizaban más este tipo de técnica,
llamada mosaicoplastia. La mosaicoplastia se
caracteriza por tomar cilindros de cartílago y hueso de otra parte de la articulación
afectada, para colocarlos en la zona de la lesión. El principal inconveniente
es que las características de este tejido no son iguales a las de la
zona enferma. Los resultados a lo largo de los años han demostrado que esta técnica
tampoco daba resultados superiores a otras técnicas más “básicas” y encima no
se dañaba a las zonas sanas de dónde se tomaba el injerto.
Trasplante de cartílago o injerto osteocondral, El futuro ya está aquí
Otra opción en este tipo de
métodos es utilizar donantes (como los de corazón, hígado…) que donan sus
órganos, incluido el tejido cartilaginoso. La principal ventaja del trasplante de cartílago o
injerto osteocondral es que se trata casi de una fuente “ilimitada” de tejido. Por el
contrario, el principal problema es que, para guardar el tejido cartilaginoso
se tiene que congelar. Por este motivo, se mueren gran cantidad de células.
Posteriormente, al hacer el trasplante de cartílago, el tejido no
sobrevive.
Desde el Banco de Sang i Teixits
(BST) de Catalunya se están realizando estudios para realizar trasplantes de
cartílago de manera inmediata, sin tener que congelarlos. Así pues,
el injerto osteocondral en fresco presenta varias
ventajas: viabilidad para llevarlo a cabo con cualquier tamaño y medida, pueden
ser utilizados para lesiones grandes, sin morbilidad en el sitio donante y que,
años después del trasplante, todavía se observan condrocitos viables remanentes.
El trasplante de cartílago en fresco supone, a
priori, un gran avance en el tratamiento de las lesiones
degenerativas del cartílago, en los casos seleccionados.
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